O neurocientista comportamental, Stephen W. Porges, apresentou pela primeira vez o tema na Society of Psychophysiological Research em Atlanta, Geórgia, em 8 de outubro de 1994. A palestra foi posteriormente publicada em Psychophysiology 1995 com o título “Orienting  in a defensive world: Modificações mamíferas de nossa herança evolutiva. Uma teoria polivagal” (Porges, 1995). O título fornece uma sinopse sucinta da teoria em que a transição filogenética de répteis associais para mamíferos sociais é discutida, enfatizando as mudanças convergentes na regulação neural do sistema nervoso autônomo e as consequências biocomportamentais adaptativas. Funcionalmente, ao contrário de seus ancestrais reptilianos, os mamíferos tinham um ramo mais novo do vago, fornecendo influências cardioinibitórias no coração que emergem de uma área ventral do tronco cerebral (ou seja, núcleo ambíguo). Em contraste, outras classes de vertebrados (por exemplo, répteis, anfíbios, etc.) tinham vias vagais cardioinibitórias emergindo apenas de uma área dorsal do tronco cerebral (ou seja, núcleo motor dorsal do vago).

As publicações subsequentes ampliaram e refinaram a teoria (Porges, 1998, 2001, 2003, 2007, 2021 e Porges & Lewis, 2010) e validaram a metodologia utilizada para monitorar a via cardioinibitória vagal ventral (Lewis et al. 2012). A teoria ganhou força em uma variedade de disciplinas e foi citada em milhares de artigos revisados ​​por pares (consulte o Google Scholar). A pesquisa fundamental que desenvolveu a teoria foi apoiada por 38 anos de financiamento contínuo (1975-2013) do National Institutes of Health. Desde a sua introdução, a teoria foi citada em mais de 10.000 artigos revisados ​​por pares.

A teoria polivagal recebe o nome do vago, um nervo craniano que forma o componente primário de um ramo do sistema nervoso autônomo conhecido como sistema nervoso parassimpático. A visão tradicional do vago é que é o nervo que sustenta a saúde, o crescimento e a restauração ou simplesmente declara processos homeostáticos. Na visão tradicional, o sistema nervoso parassimpático tem a capacidade de compensar e neutralizar as demandas metabólicas dispendiosas do sistema nervoso simpático que suporta comportamentos de luta e fuga. Essa visão é apenas parcialmente correta porque o sistema nervoso parassimpático também desempenha um papel nas estratégias defensivas de sobrevivência.

Funcionalmente, a Teoria Polivagal fornece uma base para uma ciência integrada e expansiva do cérebro-corpo que enfatiza a comunicação bidirecional entre os órgãos viscerais e as estruturas cerebrais através das vias vagais. A teoria é construída sobre a pesquisa de quebra de paradigma de vários cientistas visionários, que introduziram conceitos que foram reformulados dentro da Teoria Polivagal, incluindo meio interno (Claude Bernard), homeostase (Walter Cannon), evolução (Charles Darwin), dissolução (John Hughlings Jackson ), excitação (Robert Yerkes e John Dodson), luta/fuga (Walter Cannon) e um sistema nervoso unificado que integra as funções do cérebro e do corpo (Walter Hess). Ao extrair e combinar princípios aceitos descobertos por esses cientistas fundamentais.

Respeitando a literatura científica histórica, a teoria atualiza a conceituação do sistema nervoso autônomo por meio de um modelo transdisciplinar que extrai princípios centrais que surgiram de forma independente e foram documentados em disciplinas díspares. A Teoria Polivagal, como teoria, leva a hipóteses plausíveis que têm amplas aplicações nos domínios díspares da educação, desenvolvimento infantil, saúde mental, saúde física, ambientes de trabalho e instituições sociais, além de fornecer insights sobre o bem-estar de outras instituições sociais. mamíferos.